Die erste Ausgabe von Internationaal Lied Festival Zeist fand von Dienstag, den 17. bis Sonntag, den 22. Mai 2016 statt und war ganz dem ultimativen lied-Komponisten Franz Schubert gewidmet. Die zentrale Aufgabe von Internationaal Lied Festival Zeist ist es, lied in den Niederlanden wieder für ein breites Publikum bekannt zu machen. Durch die Organisation eines jährlichen Festivals. Durch die Herstellung innovativer Verbindungen zwischen reicher Tradition und moderner Interpretation. Indem es zeitgenössische, international bekannte lied-Interpreten mit der neuen Generation von Sänger*innen und Pianist*innen zusammenbringt. Durch die Förderung der Talententwicklung auf dem Gebiet der klassischen Musik. Indem wir dem Publikum die Möglichkeit geben, nicht nur zuzuhören, sondern auch selbst aktiv am Festival teilzunehmen. Durch die Wahl eines attraktiven und grünen Veranstaltungsortes mit fantastischer Akustik an einem zentralen, leicht zugänglichen Ort des Landes: die Kirche der Evangelischen Brüdergemeinde in der grünen Umgebung von Slot Zeist.
Seit 2016 hat sich das Festival zu einer führenden Veranstaltung entwickelt, die ein großes Publikum anzieht. Es hat sich zu einer einzigartigen Plattform für artlied in den Niederlanden entwickelt, die den Genuss klassischer lieds und die Weitergabe von Wissen und Expertise zu ihrer Speerspitze gemacht hat. Heute zählt es zu den führenden europäischen lied-Festivals und kann sich mit Festivals wie der Schubertiade in Schwarzenberg und dem Oxford International Song Festival messen.
Initiator Steven Matthijsen: ‘Im Juli 2014 sagte ich zu meiner Frau Marjon: “Die menschliche Stimme ist doch das schönste Instrument.” Nicht umsonst gibt es Klavierpädagogen, die sagen, dass ein Pianist eigentlich auch singen lernen muss, um gut zu spielen. Auch das Cello - mein eigenes Instrument - wird oft als das klangvollste aller Instrumente bezeichnet. Erinnerungen an den Gesangsunterricht während meiner Studienzeit wurden wach. Zum Beispiel habe ich an unserem Hochzeitstag für Marjon gesungen Du holde Kunst, ich danke dir von Franz Schubert gesungen’.’
Von den Zeister Musiktagen kannte ich Marcel Jansen. Er war Direktor der Zeister Muziekschool, die damals ihr 75-jähriges Bestehen feierte. Marcel, der, wie sich herausstellte, selbst gerne und viel singt, war von dem Plan eines lied-Festivals begeistert, und mit ihm hielt ich mehrere Sitzungen ab, um die Idee zu konkretisieren.
Im Frühjahr 2015 kam ich in Kontakt mit Aat Klompenhouwer, dem Vorsitzenden von Friends of the Song und sehr engagiert in Sachen klassisches lied. Aat selbst spielte auch mit dem Gedanken an ein Festival und ich freute mich, dass er ebenfalls sofort begeistert war: Mit all seinen langjährigen nationalen und internationalen Kontakten, unter anderem zu Robert Holl und Elly Ameling, war Aat offensichtlich der ideale Mann für künstlerische Belange. Robert Holl war übrigens kein Unbekannter, da er in der Vergangenheit auch im Rahmen der Zeister Muziekdagen aufgetreten war.
Und so hatten wir innerhalb weniger Monate nicht nur einen kompletten liedfestival-Vorstand, sondern auch einen Freundeskreis zusammen. Ab Sommer 2015 haben wir hart gearbeitet und im Mai 2016 fand das erste Festival statt. Ein Festival von internationalem Format, unter der inspirierenden, künstlerischen Leitung von Robert Holl.”
Auf das erste Festival folgten jährliche Ausgaben, die mit Begeisterung aufgenommen wurden. 2020 hätte ein festliches Jahr werden sollen, aber das erste Lustrum musste wegen der Corona-Pandemie abgesagt werden und im September starb Aat Klompenhouwer. Zwei einschneidende Ereignisse. Aber das Festival steht wie ein Fels in der Brandung und hat sich schnell einen festen Platz in der niederländischen und europäischen Musiklandschaft erobert. Nach fünf erfolgreichen Ausgaben übergab Robert Holl 2022 die künstlerische Leitung an Henk Neven und Hans Eijsackers.